老子说“德”

蔡思行

相传战国河上丈人撰写老子所著书籍的注释——《老子河上公章句》，将老子81章之书分为《道经》37章、《德经》44章，故老子之书又称为《道德经》。1973年，湖南长沙马王堆汉墓出土《道德经》帛书，共分甲乙两个版本，都是《德经》在前，《道经》在后。无论称为《道德经》，还是按马王堆本称为《德道经》，均无改老子此书将“德”从属于“道”的基本性质。现在通行的《道德经》版本，共有37章有“道”的内容，有“德”内容的则只有16章。无怪乎《道德经》第21章便言明：“孔德之容，唯道是从。”“孔”为大，此句指盛德之容皆由“道”之中出现。

要了解老子心目中“德”与“道”的关系，应仔细阅读马王堆《老子》乙本第一章，即现在《道德经》通行版本的第三十八章：“上德不德，是以有德；下德不失德，是以无德。上德无为而无以为；下德为之而有以为。”同一章亦以“上”指称人为的“仁”、“义”和“礼”，之后再写道：“故失道而后德，失德而后仁，失仁而后义，失义而后礼。夫礼者，忠信之薄，而乱之首。前识者，道之华，而愚之始。”简言之，无为的“上德”较有为的“下德”佳。“下德”就是已经形式化的“仁”、“义”和“礼”等德行。如果情况由“道”、“德”演变到要有明显人为的礼去制止人为恶的话，已经离道甚远，是社会混乱和愚行横行之开始。

换句话说，“上德”是“道”散归于万事万物的表征，“道”归于爱就是仁，归于理就是义。因此，“上德”是兼具所有德行而不自我标榜。相反，“下德”执取于其中一项德行而且欲为别人所知晓，所以逊于“上德”。明白上述的道理，对于《道德经》第十章和第五十一章重复的文字当有领悟：“生而不有，为而不恃，长而不宰，是谓玄德。”“玄德”的意思是最高的德行。最高的德行有什么条件呢？就是像“道”一样，不纯恃自己的力量去生长世间万物，对万物既不占有，亦不主宰它们的生长。

明白“玄德”的字面意思，未必容易明白为什么“玄德”值得推崇。老子的中心思想与一般人类社会标榜的价值观反其道而行。我们再看“上德”的意思。第四十一章说：“上德若谷”，拥有最高德行者都如山谷般又深又虚，能包容万物。第二十八章再说：“知其荣，守其辱，为天下谷。为天下谷，常德乃足，复归于朴。”指懂得荣耀显赫的“好处”，但愿意守在卑微污秽之位置，拥有包容天下所有污垢的心量。这样，人恒常的德性就具足，能够返回最质朴的状态。最质朴的状态是怎么样的呢？第四十一章就此下了注脚：“广德若不足；建德若偷；质真若渝”，即有盛德之人好像表面不够好、懒懒洋洋，但他的本质不会受外在环境影响。这正如第五十五章所言：“含德之厚，比于赤子。”盛德者犹如婴儿一样无知无欲般天真无邪。换言之，真正有德之士（也是有道之士，老子没有将“道”和“德”二元划分）不一定藏匿于佛寺道观，他在最繁华的闹市中，都如如不动。

今天，我们面对网络和世间不同的诱惑，无法时时刻刻闭目关耳不去接收，但我们能如老子所教般，为“天下谷”，内心的德性不受影响。这是我们今天修心建德的好方法。