南约克的升降机

朱润宇

从金字塔的顶部走到底部，需要多久？大概英格兰球队最有发言权。

终场哨响起，似乎暗示罗瑟汉姆结束了本赛季的英冠之旅。主场0比1不敌普利茅斯，意味着这支南约克球队再次回到了第三级别的英甲，也成为了本赛季英格兰职业联赛首支降级球队。罗瑟汉姆近十年的表现，就像是“南约克的升降机”。

按照英格兰联赛“金字塔”的说法，罗瑟汉姆又往下走了一级。

像罗瑟汉姆这种喜欢在金字塔上“闲逛”的球队还不少。这是因为英格兰各级联赛，尤其是英冠和英超之间的关联，不止在于足球，还有经济联系。这种潜层的关系，让不少球队都暗中打着算盘。比如，曾在英超和英冠之间反复横跳的诺里奇，或许就从“降级保护伞”的财政补助中捞了不少。

在升降级的专业度上，大概罗瑟汉姆能和诺里奇比一比。只不过，和后者不一样，罗瑟汉姆算盘没打好，不是在英冠，就是在从英甲去英冠的路上，而不是英超。一年一换，已经成为了南约克人的惯例。2022-2023、2023-2024连续两个赛季都在英冠，还有点让人不适应。

用魔法打败魔法，能和英超争冠激烈程度比拼的，大概就是英冠比赛。尽管升降级能有“保护伞”作为财政补助，升了级还能抬一下身价，但24队踢46轮比赛，理论上只有六个球队能见到英超的曙光，包括两个直升名额。剩下参与附加赛的四队，就看谁手速快，能抢到那一个升超名额。就连之前一直领跑的莱斯特城，因为一时的迷糊，现在都不得不抓耳挠腮，怕回不了英超。

虽然竞争激烈，但就冲着“保护伞”，也有半数英冠球队愿意试着冲冲超，不论是抢到直升名额，还是附加赛名额。

和英超相比，英冠联赛并不像伦敦、曼彻斯特德比那么有吸引力，但因为历史原因，以及本身有财力的球队愿意砸钱豪赌升级，一些英冠比赛的场面，往往不亚于部分欧洲联赛的场面。

相较之下，第四级别的英乙就轻松许多。同样24队踢46轮比赛，英乙有三个直升名额、四个附加赛名额，只有两个降级名额。换句话说，在英乙，降级比升级难。正因如此，英乙球队的俱乐部往往以小本经营为主，靠免签、租借球员维持自身的竞争力。

英格兰不养“闲队”。正因如此，才有了“南约克的升降机”，也有了一批愿意豪赌冲超的英冠球队，更让金字塔上的比赛变得刺激。